Fouilles archéologiques à Toulon : une cité romaine oubliée découverte dans la base navale

Fouilles archéologiques à Toulon : une découverte majeure dans la base navale

Depuis plusieurs mois, des archéologues fouillent un vaste secteur situé dans l’emprise de la base navale de Toulon. Ces recherches sont réalisées avant les futurs travaux du porte-avions nouvelle génération (PA-NG).

Ce mercredi 6 mai 2026, INFO83 s’est rendu sur place pour découvrir les premiers résultats de cette opération exceptionnelle.

Les équipes de l’INRAP ont mis au jour un établissement antique occupé entre le IIe siècle avant Jésus-Christ et le début du IIIe siècle après Jésus-Christ. Les vestiges se trouvent sur l’ancienne île de Milhaud, aujourd’hui intégrée à la base navale toulonnaise.

Thomas Navarro — Responsable de recherche archéologique à l’INRAP

« Les vestiges que nous fouillons sont antérieurs à la fondation de l’agglomération romaine de Toulon de plus de 2 siècles. »

Une île stratégique dans la rade de Toulon

Autrefois, l’île de Milhaud était une petite île rocheuse située dans la rade de Toulon. À cette époque, sa position permettait de surveiller les échanges maritimes sur le littoral provençal.

Les fouilles montrent que les habitations antiques étaient ouvertes vers la mer. En revanche, le nord de l’île était protégé par une importante fortification. Ainsi, les archéologues pensent que le site occupait déjà une place stratégique dans la rade.

Une fortification antique découverte

Les chercheurs ont également retrouvé de puissantes maçonneries sur le flanc nord de l’île. Une tour défensive aurait aussi été identifiée sur le site.

Souen Fontaine — Responsable du pôle subaquatique de l’INRAP

« La présence d’une fortification, donc d’une courtine, d’une enceinte flanquée d’une tour donne une composante particulière de ce site fortifié sur une île dans le fond de la rade de Toulon. »

Par conséquent, cette découverte pourrait modifier les connaissances actuelles sur les origines antiques de Toulon.

Un site romain plus ancien que Toulon

Selon les premières analyses, le site serait plus ancien que Telo Martius, l’ancêtre romain de Toulon.

Les archéologues ont découvert des zones d’habitation, des espaces artisanaux et plusieurs traces d’activités commerciales.

Par ailleurs, plusieurs indices montrent une forte influence romaine sur ce secteur du littoral provençal. Pourtant, à cette période, la côte était dominée par les Grecs de Marseille.

Souen Fontaine — Responsable du pôle subaquatique de l’INRAP

« Ça redessine le paysage culturel de cette période. »

Ainsi, cette découverte pourrait modifier les connaissances actuelles sur l’histoire antique de Toulon et de sa rade.

Amphores et objets du quotidien retrouvés

Les fouilles ont permis de retrouver de nombreux objets antiques bien conservés.

Parmi eux, des amphores, de la vaisselle, des bijoux et plusieurs objets liés au commerce maritime.

Thomas Navarro — Responsable de recherche archéologique à l’INRAP

« L’établissement de Mio se caractérise par une très grande abondance de fragments d’objets en terre cuite, des amphores. »

Des objets rares retrouvés sur l’île

Les archéologues ont aussi découvert une bague incrustée d’ambre, une petite statuette de dauphin ainsi qu’un brûle-parfum antique.

Grâce à ces découvertes, les chercheurs comprennent mieux le quotidien des habitants de l’île.

De plus, ces objets montrent l’importance des échanges commerciaux avec la péninsule italique.

Thomas Navarro — Responsable de recherche archéologique à l’INRAP

« Ces objets sont arrivés sur l’île de Mio en profitant de ces voies commerciales qui font l’objet d’un trafic important notamment d’amphores et de vaisselle. »

Des recherches également menées sous l’eau

En parallèle, les recherches continuent sous l’eau dans la rade de Toulon.

Les plongeurs de l’INRAP explorent actuellement l’ancien port militaire de Milhaud construit à la fin du XVIIe siècle.

Un ancien port militaire étudié

Les archéologues étudient désormais les quais, les structures portuaires et plusieurs anomalies détectées sous les sédiments marins
(dépôts naturels de sable, vase et matériaux accumulés au fond de la mer).

Certaines pourraient correspondre à des épaves anciennes encore inconnues.

Souen Fontaine — Responsable du pôle subaquatique de l’INRAP

« La fouille subaquatique a permis de mettre au jour le quai de la poudrière daté du XVIIe siècle. »

Les fouilles sous-marines représentent aujourd’hui un défi technique important pour les équipes mobilisées sur le chantier.

Des analyses encore en cours

Les chercheurs poursuivent leurs analyses afin de mieux comprendre l’histoire antique de l’ancienne île de Milhaud et son rôle dans la rade de Toulon.

Un futur porte-avions à l’origine des fouilles

Ces recherches archéologiques précèdent un vaste projet d’aménagement militaire piloté par le SID Méditerranée (Service d’infrastructures de la Défense).
À partir de 2027, la base navale doit accueillir les futures infrastructures du porte-avions nouvelle génération attendu à Toulon dans les prochaines années.

Pour plus d’informations, rendez-vous sur : le site internet de Institut national de recherches archéologiques préventives, Marine Nationale