Intitulée Carnavals d’ici et d’ailleurs, la nouvelle exposition départementale, visible du 13 décembre 2025 au 22 mars 2026, explore le carnaval comme un phénomène culturel universel, à la croisée de l’histoire, de l’art et des pratiques populaires.
Des origines antiques aux traditions contemporaines
Conçue par les commissaires Mireille Jacotin et Françoise Dallemagne, l’exposition adopte une approche à la fois anthropologique et artistique.
Le parcours débute par les origines anciennes du carnaval, liées aux rites païens de l’hiver, aux cycles de la nature et au renouveau de la vie. Figures hybrides, animalité, fertilité et inversion des rôles structurent ces fêtes depuis l’Antiquité.
Des œuvres et pièces archéologiques majeures, prêtées par de grandes institutions, dialoguent avec des objets d’art populaire — masques et costumes — montrant la continuité entre traditions anciennes et pratiques toujours vivantes.
Un voyage festif et érudit à travers les civilisations
Lors du vernissage, le président du Département a rappelé que l’exposition d’hiver du HDE Var invite à un véritable voyage dans l’histoire des civilisations, avec une approche à la fois festive, populaire et érudite.
Une rétrospective qui réveille l’âme d’enfant, tout en apportant des clés de compréhension sur les origines et les multiples formes du carnaval, en Provence, en Europe et bien au-delà.
De la fête païenne romaine célébrant la fin de l’hiver aux carnavals contemporains présents sur tous les continents, l’exposition souligne les nombreuses similitudes entre ces traditions : la satire, la liberté permise par le masque, l’imitation et la démesure, toujours accompagnées de musique.
Le carnaval, un espace de liberté encadrée
Souvent perçu comme un simple moment de défoulement, le carnaval apparaît ici comme un temps socialement organisé, où la société s’autorise temporairement à fonctionner autrement.
À Bâle, les cliques se structurent de manière autonome ; à Rio de Janeiro, les écoles de samba préparent pendant des mois costumes et chorégraphies ; dans le sud de la France, la tradition des pailhasses confie symboliquement la ville à ses habitants déguisés le temps d’une journée.
Dans toutes ces formes, le carnaval joue un rôle de renouveau cyclique, permettant une respiration collective avant le retour à l’ordre quotidien.
Masques, satire et regard artistique
Le masque occupe une place centrale dans le parcours. Loin de simplement dissimuler, il autorise l’expression, la critique et la transgression.
Cette liberté a inspiré de nombreux artistes, dont Francisco de Goya, qui livre une vision lucide et satirique de la société de son époque. Des artistes contemporains, tels que Ben, Patrick Moya ou Pierre Alechinsky, prolongent cette réflexion sur la créativité et l’inversion des normes.
Une tradition vivante, entre mémoire et transmission
L’exposition donne également la parole à ceux qui font vivre le carnaval aujourd’hui. Des carnavaliers ont prêté des costumes, notamment les Masqués Vénitiens et des pièces spectaculaires issues de la collection d’Alain Taillard, passionné du carnaval de Rio, où plumes, paillettes et couleurs incarnent toute la démesure de la fête.
Pensée comme une exposition de musée de société, Carnavals d’ici et d’ailleurs multiplie les dispositifs de médiation : audioguides pour adultes et enfants, écran interactif autour du Combat de Carnaval et de Carême de Brueghel, roue calendaire pour comprendre les fêtes mobiles comme Mardi gras.
Un pont entre passé et présent
En conclusion, le président du Département a insisté sur la nécessité de créer un lien entre le passé et le présent, en rappelant que le carnaval est une mémoire vivante, porteuse d’identités et de traditions toujours renouvelées.
Une démarche qui s’inscrit dans la volonté de valoriser les cultures, les territoires et ce qui relie les sociétés humaines dans leur diversité.
Informations pratiques
Exposition : Carnavals d’ici et d’ailleurs
Lieu : Hôtel Départemental des Expositions du Var (HDE Var), Draguignan
Dates : du 13 décembre 2025 au 22 mars 2026
Organisation : Département du Var
Découvrez le livret de l’exposition
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