Restauration du Monument aux Mobiles Place Albert 1er / Gare SNCF de Toulon

Début des opérations le 13 janvier 2025, Place Albert 1er / Gare SNCF de Toulon

Dans le cadre de son engagement en faveur de la valorisation du patrimoine, la Ville de Toulon entreprend à partir du 13 janvier 2025, la restauration du premier monument aux morts érigé dans la ville. Cet ensemble, également appelé « Monument aux Mobiles », a été inauguré en 1894 sur la place Vauban, aujourd’hui Place Albert 1er, devant la gare SNCF de Toulon face à l’avenue Vauban.

Avec cette restauration, Toulon réaffirme son ambition de rendre son intégrité à ce patrimoine pour mieux le transmettre aux générations futures. C’est aussi l’occasion de redécouvrir l’histoire de ce monument, souvent méconnu, qui, bien que visible au quotidien, passe souvent inaperçu dans le tumulte de la vie
urbaine contemporaine.

gare SNCF de Toulon — Ensemble statuaire réalisé par le sculpteur Toulonnais Lange Guglielmo, et inauguré en 1894 à Toulon. © Mairie de Toulon.

Un monument en hommage aux Toulonnais morts pour la Patrie

À la fin du XIXᵉ siècle, la France traverse une période difficile. La défaite de 1870 face à la Prusse provoque la chute du Second Empire et l’instauration de la Troisième République. Dans ce contexte, les pertes humaines, en particulier parmi les conscrits des communes, sont immenses. Ces jeunes, surnommés les « mobiles », étaient des réservistes mal entraînés et peu équipés, souvent envoyés au front sans préparation suffisante.

Le Monument aux Mobiles a vu le jour grâce à une initiative du Dr Charles Aubin, président de la Société humanitaire des sauveteurs de Toulon. En 1891, il lance une souscription publique pour financer cet hommage. L’élan de générosité des Toulonnais, des institutions comme la Caisse d’Épargne, et de la Ville permet de réunir 150 000 francs or, une somme importante pour l’époque.

Un ensemble statuaire réalisé par le sculpteur Toulonnais Lange Guglielmo

La Ville de Toulon confie la réalisation de l’ensemble statuaire au sculpteur toulonnais d’origine sarde, Lange Guglielmo (1839-1917). À l’apogée de son art, Guglielmo, ancien élève de Vincent Courdouan à l’atelier de sculpture de l’arsenal de Toulon, puis de François Jouffroy aux Beaux-Arts de Paris, se distingue par son style académique, qui mêle habilement réalisme et néoclassicisme. Ses œuvres, exposées au Salon de Paris de 1867 à 1882, témoignent de sa maîtrise technique. En 1889, il reçoit une médaille d’argent à l’Exposition universelle.
Le Musée d’Art conserve dans ses collection « Le Faune à la grappe », sculpture de marbre présentée au Salon en 1874 et envoyée par l’Etat à Toulon.

Pour le Monument aux Mobiles, Guglielmo utilise de la pierre d’Estaillades, un matériau réputé pour sa robustesse. La scène représente un fusilier marin soutenant un mobile blessé, qui pointe l’ennemi du doigt. Le fusilier, symbole de l’armée régulière, tient une hache et incarne la force et la protection. Cette composition illustre les thèmes de la défaite et de la vengeance, caractéristiques des monuments commémoratifs de l’époque.

Le Petit Var relate la cérémonie d’inauguration du 17 décembre 1894 : « Un jeune mobile a été frappé d’une balle mortelle. Mais un marin, au visage hardi, plein d’une farouche expression, est là qui le soutient et le couvre du drapeau de la Patrie. Le marin est armé d’une hache. Son regard semble menacer l’ennemi que le mobile expirant lui montre du doigt. La pensée de l’auteur se révèle en ces deux idées : « Défaite et Vengeance ! » qui sont, pour tous les coeurs français, le passé et l’avenir de la Patrie. L’exécution est habile. On peut dire que le ciseau de l’artiste n’a point trahi les sentiments des généreux patriotes à qui la ville de Toulon doit, aujourd’hui, ce beau monument. »

Le piédestal conçu par l’architecte François Roustan

Le piédestal, conçu par l’architecte François Roustan (1859-1921), est en pierre de Calissanne. Il arbore des éléments symboliques : une ancre, dix épées croisées, une couronne de lauriers et des flambeaux aux angles.
Une plaque aujourd’hui disparue portait la citation latine : « Dulce et decorum est pro patria mori ». « Il est doux et glorieux de mourir pour la Patrie ».

Monument aux Mobiles Place Albert 1er / Gare SNCF de Toulon : Une restauration devenue plus que nécessaire

Les travaux de restauration débuteront le 13 janvier 2025 pour une durée de 55 jours.

Le Monument aux Mobiles, malgré son importance historique, a souffert des effets du temps. Le socle en pierre est fissuré sur ses quatre faces. La statuaire montre des signes d’usure marquée, notamment :

Deux mains brisées.
La hache tenue par le fusilier marin endommagée.
L’ossature métallique interne affaiblie par la corrosion.

La dernière intervention significative remonte à 1986, lors de l’agrandissement de la fontaine environnante et de l’aménagement d’un parking souterrain. Depuis, aucune restauration majeure n’a été entreprise.

La Ville de Toulon a confié cette mission à une entreprise locale. C’est l’Atelier de Taille – Pierre et Marbre, spécialisée dans la restauration du patrimoine qui effetuera les travaux. Les travaux, d’un montant de 40 000 €, dureront 55 jours. Ils incluront :