A Toulon, Le Rugby Club Toulonnais et Castres Olympique font match nul 25 à 25. Mi-temps : RCT 25 – Castres 13. Au stade Mayol 13.500 spectateurs environ – Arbitre M. Péchambert (Périgord-Agenais)
Les équipes au coup d’envoi :
Rugby Club Toulonnais : 1 Eifion Lewis-Roberts – 2 Sébastien Bruno – 3 Carl Hayman – 4 Bakkies Botha – 5 Christophe Samson – 6 Pierrick Gunther – 7 Steffon Armitage – 8 Joe Van Niekerk (cap) – 9 Sébastien Tillous-Borde – 10 Jonny Wilkinson – 11 David Smith – 12 Matt Giteau – 13 Gabiriele Lovobalavu – 14 Alexis Palisson – 15 Benjamin Lapeyre.
Castres Olympique : 1 Yannick Forestier – 2 Mathieu Bonello – 3 Luc Ducalcon – 4 Kiril Kulemin – 5 Joe Tekori – 6 Ibrahim Diarra – 7 Yannick Caballero – 8 Chris Masoe – 9 Rory Kockott – 10 Pierre Bernard – 11 Marc Andreu – 12 Romain Cabannes – 13 Thomas Sanchou – 14 Romain Martial – 15 Romain Teulet
Pour Toulon :
3 essais : Armitage (8ème) – Giteau (14ème) – Smith (24ème)
2 pénalités : Wilkinson (5ème – 30ème)
2 transformations : Wilkinson (9ème – 15ème)
Pour Castres :
1 essai : Martial (38ème)
6 pénalités : Teulet (7ème – 43ème – 48ème – 53ème) Bernard (21ème – 62ème)
1 transformation : Teulet (39ème)
Toulon n’aura joué qu’une demi-heure dans cette partie comptant pour la troisième place du championnat de Top 14. Position synonyme de réception à domicile pour les quarts de finales.
Après deux pénalités de part et d’autre, Toulon et Castres étaient à égalité au bout de sept minutes de jeu (3 à 3).
L’essai dès la neuvième minute sur un magnifique départ d’Armitage au ras de sa mêlée qui pointe sous les perches (RCT 10 – C.O. 3), puis celui de Matt Giteau, six minutes plus tard (son premier sous les couleurs rouge et noir) bien servi par un coup de pied rasant de Jonny Wilkinson et par un jeu de passes redoublées Gitteau – Van Niekerk – Botha. Le trois quart centre toulonnais mystifie la défense castraise et ajoute sept points au compteur toulonnais.
Et enfin le dernier essai du RCT qui sur une passe au pied de Gitteau, dans le dos de la défense tarnaise, permet à David Smith d’aplatir en coin après avoir pris à la course l’arrière Romain Teulet.
On était à la vingt-quatrième minute, Toulon menait 22 à 6. Pierre Bernard, le Castrais, avait réduit le score par une pénalité, à la vingt-et-unième minute de jeu.
Jonny Wilkinson inscrivait les trois derniers points de son équipe, à la trentième minute de jeu. Le RCT menait à cet instant 25 à 6.
Le public de Mayol pensait que la messe était dite et qu’il allait voir ses protégés passer une quarantaine de points aux visiteurs du jour.
Rien de tout ça, le compteur toulonnais s’est arrêté après la dernière pénalité de l’ouvreur anglais à la demi-heure de jeu. Toulon s’est ensuite arrêté de jouer.
Les joueurs du tandem Labit – Travers commençaient, dès la trente-huitième minute, à étouffer les joueurs toulonnais. Sur une passe croisée, l’ailier Romain Martial, lancé comme un boulet, transperce la défense toulonnaise et pointe sous les perches (38 ème). Le Castres Olympique revient 13 à 25 à la pause.
Les 12 points de la seconde mi-temps n’ont été inscrits que par les bottes Castraises : trois pénalités de Romain Teulet (43ème – 48ème – 53 ème) et une de Pierre Bernard (62 ème).
Les Tarnais ont emportés cette deuxième mi-temps 12 à 0.
Toulon aurait pu coiffer sur le fil Castres à trois minutes de la fin. Jonny Wilkinson échouait dans une dernière tentative de pénalité légèrement à droite des poteaux.
Force est de constater que les joueurs de Bernard Laporte n’ont plus mis un pied devant l’autre en deuxième mi-temps : touches perdues sur ses lancés, mêlées chahutées, jeu aux pied approximatif et quelques en avants inhabituels à ce niveau-là.
Seule satisfaction de cette rencontre, la partie phénoménale du Castrais Chris Masoe qui sera certainement l’une des plus belles recrues du Rugby Club Toulonnais la saison prochaine.
Les joueurs du président Boudjellal se maintiennent à la troisième place à trois points du quatrième Montpellier. La réception du Stade Toulousain le cinq mai prochain revêt une importance capitale. Une victoire leur permettrait de recevoir le quart de finale du championnat de Top 14 à Mayol.
Rédaction : Patrick Issartier – Samedi 21 avril
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