A Toulon, Le Rugby Club Toulonnais bat le Stade Toulousain 25 à 22. Mi-temps : RCT 8 – Stade Toulousain 16. Au stade Mayol 13.500 spectateurs – Arbitre M. Laurent Cardona (Provence)
Les équipes au coup d’envoi :
Rugby Club Toulonnais : 1 Eifion Lewis-Roberts – 2 Sébastien Bruno – 3 Carl Hayman – 4 Bakkies Botha – 5 Christophe Samson – 6 Joe Van Niekerk – 7 Steffon Armitage – 8 Juan Martin Fernandez-Lobbe – 9 Sébastien Tillous-Borde – 10 Jonny Wilkinson – 11 David Smith – 12 Matt Giteau – 13 Geoffroy Messina – 14 Alexis Palisson – 15 Benjamin Lapeyre
Stade Toulousain : 1 Jean-Baptiste Poux – 2 Christopher Tolofua – 3 Census Johnston – 4 Yoann Maestri – 5 Patricio Albacete – 6 Jean Bouilhou – 7 Thierry Dussautoir – 8 Louis Picamoles – 9 Luke Burgess – 10 Lionel Beauxis – 11 Yves Donguy – 12 Yannick Jauzion – 13 Florian Fritz – 14 Vincent Clerc – 15 Clément Poitrenaud.
Les points.
Pour Toulon :
Essais : Palisson (18 ème) – Lewis-Roberts (42ème) – Armitage (66 ème)
Transformations : Wilkinson (19ème, 67 ème)
Pénalités : Wilkinson (7 ème, 53 ème)
Pour le Stade Toulouse :
Essai : Clerc (25 ème)
Transformation : Beauxis (26ème)
Pénalités : Beauxis (5ème, 14ème, 34ème, 50ème, 70 ème)
Dieu que ce match est allé au bout du suspens. Menés 16 à 8 à la mi-temps, les hommes de Bernard Laporte ont su inverser la tendance dans la deuxième partie de ce match et passer devant les stadistes qu’à un quart d’heure du coup de sifflet final.
L’enjeu était de taille, accueillir un quart de finale du championnat de France au stade Mayol. Sauf exploit de Montpellier qui devra battre Toulouse, chez eux, avec point de bonus offensif à l’occasion de la dernière rencontre de Top 14, (samedi 12 mai), le barrage des quarts de finale opposera le RCT au Métro Racing 92, actuel sixième du championnat de France. Adversaire croisé deux fois cette saison où Toulon était sorti vainqueur des matchs aller et retour (16 à 9 à Paris et 32 à 20 à Toulon).
Pourtant à l’occasion de ce match crucial, Toulon allait connaître une mi-temps en dents de scie. Mis à part l’essai de Palisson servi par l’extraterrestre Giteau, parti du milieu du terrain pour mystifier trois défenseurs toulousain et allonger une passe de vingt mètres pour son ailier. Alexis Palisson à hauteur n’avait plus qu’à mettre les cannes et inscrire le premier essai toulonnais (18ème). Les rouge et noir n’auront pratiquement plus jamais les mains sur le ballon durant toute cette fin de première partie. Ajoutez à cela un Wilkinson qui a du mal à retrouver ses performances de début de saison dans les tirs aux buts, le RCT n’inscrit que 8 points dans ces premières quarante minutes.
Toulouse, possesseur de plus de quatre-vingt pour cent des ballons allait inscrire un essai par Clerc (25ème), transformé par Beauxis. Ce dernier apportait neufs points de plus sur pénalités. Toulouse dominait une équipe de Toulon encore mal organisée et privée de munitions. A la mi-temps le RCT accusait huit points de retard sur le leader du Top 14. Le score : Toulouse 16 – Toulon 8.
Il aura fallu attendre la seconde mi-temps pour que le RCT prenne la juste mesure de son adversaire, avec une mêlée retrouvée et des remplacements judicieux du côté du staff toulonnais. Dès la quarante-deuxième minute, le paquet rouge et noir enfonce son vis à vis et permettait au pilier Toulonnais Lewis-Roberts de marquer en force (RCT 15 – Toulouse 16). Beauxis réussit une pénalité à la cinquantième minute (RCT 15 – Toulouse 19), trois minutes plus tard c’est Jonny Wilkinson qui recolle au score sur une nouvelle pénalité (RCT 18 – Toulouse 19).
Profitant des maladresses en touche des Toulousains, Toulon récupérait bon nombre de ballons perdus. Et après un long travail de sape et par des impacts répétés sur leur adversaire du jour, Fernandez-Lobbe perce la défense toulousaine pour donner à Steffon Armitage le ballon de la gagne (RCT 25 – Toulouse 19)
Beauxis enquillera les derniers points de son équipe sur pénalité à dix minutes de la fin. Le score ne bougera plus et Toulon l’emporte 25 à 22 contre une équipe du Stade Toulousain venue à Mayol pour se situer et engranger un maximum de confiance. Avec ce point de bonus offensif et trois petits points d’écarts sur Toulon, les hommes de Guy Novès n’ont somme toute pas fait une mauvaise affaire sur les bords de la rade.
Prochaine rencontre de Toulon, où Bernard Laporte fera tourner certainement son effectif, le samedi 12 mai, à 16h15 à Lyon à l’occasion de la dernière rencontre des phases de poule.
Toulon aura réussi son pari d’une qualification pour les phases finales du championnat de France Top 14. Mais le parcours qui leur reste à faire pour remporter un des deux trophées voire les deux (Top 14 et Challenge Européen) paraît encore bien loin.
Photos et rédaction : Patrick Issartier – Samedi 5 mai
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